Come è iniziata la tua condizione

1. Perché queste condizioni iniziano

Alcune persone hanno maggiori probabilità di sviluppare condizioni come ME/CFS, fibromialgia o Long COVID a causa di determinati fattori di fondo. Questi potrebbero includere:

• Genetica (storia familiare di condizioni simili)
• Avversità o traumi infantili
• Sistemi nervosi altamente sensibili
• Stress a lungo termine o burnout
• Esposizioni ambientali

Questi non causano la malattia da soli, ma possono rendere il cervello e il corpo più sensibili allo stress, il che prepara il terreno per la malattia se qualcosa spinge il sistema troppo oltre.

Poi arriva un fattore scatenante.

Per molte persone, i sintomi iniziano dopo un evento specifico che sopraffà il sistema nervoso. Questo può essere:

• Stress emotivo, come una rottura, una perdita, un trauma o un burnout
• Stress fisico, come un virus, un intervento chirurgico, una lesione o un’esposizione tossica

Esempi di fattori scatenanti comuni:

• La ME/CFS spesso inizia dopo un’infezione virale (come la mononucleosi)
• La fibromialgia può seguire un incidente o un dolore cronico
• La MCS o la malattia da muffa potrebbero iniziare dopo l’esposizione a sostanze chimiche o muffe
• L’IBS spesso segue un’intossicazione alimentare o uno stress correlato all’intestino
• Il Long COVID inizia dopo un’infezione virale, ma i sintomi persistono oltre la tipica finestra di recupero

In alcuni casi, come nella sindrome della Guerra del Golfo, le persone sperimentano una combinazione di fattori di stress fisici ed emotivi, come vaccini, esposizione chimica e stress da combattimento, tutti in una volta.

Perché questo è importante:

• Alcune persone si ammalano improvvisamente. Altre si logorano lentamente nel tempo.
• I sintomi variano, ma lo schema sottostante nel cervello e nel sistema nervoso è spesso lo stesso.

Ecco perché così tante di queste condizioni si sovrappongono e perché strumenti simili possono aiutare le persone con diagnosi diverse a guarire.

Torna al diagramma

2. Cosa succede nel cervello

Quando attraversi qualcosa di stressante, come un virus, una lesione o un trauma emotivo, il tuo cervello lavora duramente per proteggerti. Questo è il suo lavoro. Ma a volte, questa risposta protettiva diventa iperattiva ed eccessivamente sensibile.

Due parti chiave del cervello svolgono un ruolo qui:

• L’amigdala – agisce come un sistema di allarme interno, sempre alla ricerca di pericoli
• L’insula – aiuta il cervello a leggere i segnali dall’interno del tuo corpo (come dolore, affaticamento o tensione)

Se lo stress è intenso o continuo, queste parti del cervello possono rimanere “bloccate” in stato di massima allerta. Iniziano a reagire in modo eccessivo ai normali segnali del corpo, interpretandoli come minacce, anche quando non c’è più alcun pericolo reale.

Torna al diagramma

3. Stimolazione cronica del sistema di eccitazione

Una volta che l’amigdala e l’insula si sono condizionate a rimanere in stato di massima allerta, continuano a iperstimolare i sistemi di stress del corpo, anche quando non è presente alcun pericolo reale.

Questa attivazione costante influisce su più aree:

L’asse HPA (sistema ormonale dello stress)

Il cervello mantiene accesi l’ipotalamo e le ghiandole surrenali, inondando il corpo di ormoni dello stress come il cortisolo. Nel tempo, questo sistema si logora, rendendo più difficile per il corpo gestire lo stress o riprendersi correttamente.

Chimica del cervello ed eccitazione

L’amigdala continua ad attivare i circuiti cerebrali, mantenendo l’intero sistema bloccato in uno stato di iper-eccitazione. Questo può ridurre importanti sostanze chimiche del cervello come la serotonina e la dopamina, che influiscono sull’umore, la motivazione e la concentrazione. Interrompe anche i meccanismi calmanti che normalmente direbbero al cervello e al corpo che è di nuovo sicuro.

Condizionamento del sistema immunitario

Anche il sistema immunitario può essere condizionato a reagire in modo eccessivo. Ciò significa che può iniziare a rispondere a fattori scatenanti quotidiani come se fossero minacce, causando infiammazione cronica e neuroinfiammazione, un tipo di irritazione nel cervello stesso.

Stress ossidativo e impatto a livello di sistema

La risposta allo stress in corso può creare stress ossidativo, una forma di usura interna che colpisce le cellule in tutto il corpo. I sistemi immunitario e ormonale possono sbilanciarsi, il che influisce su tutto, dalla digestione al sonno all’energia.

Questo “falso allarme” continuo porta a una vasta gamma di sintomi. Ma soprattutto, molti dei cambiamenti fisici osservati nel corpo non sono la causa principale, sono il risultato del cervello bloccato in questo stato iperprotettivo.

Torna al diagramma

4. Iniziano i sintomi

Una volta che il cervello e il corpo rimangono bloccati in stato di massima allerta, iniziano a comparire sintomi reali.

Questo perché la stimolazione costante inizia a logorare o interrompere i sistemi chiave del corpo:

• Alcuni sistemi diventano meno reattivi nel tempo (chiamato “down-regulation”)
• Altri si esauriscono, come le ghiandole surrenali
• La risposta allo stress può aumentare i livelli di ossido nitrico, che possono danneggiare le cellule e ridurre la produzione di energia (disfunzione mitocondriale)
• Il sistema immunitario si sbilancia, consentendo ai virus dormienti, come l’HHV-6, di riattivarsi e aumentare il carico dei sintomi

Questi effetti fisici possono rendere la malattia ancora più complessa e travolgente.

Torna al diagramma

5. Cicli di malattia secondari

Man mano che questo schema continua, l’aumentata sensibilità del corpo può portare a condizioni aggiuntive. Questi sono chiamati cicli di malattia secondari e possono includere:

• Allergie o sensibilità chimiche
• Sonno interrotto, in particolare una mancanza di sonno “delta” ristoratore
• Grave affaticamento mattutino, anche dopo una notte intera a letto
• Aumento del dolore, in particolare in condizioni come la fibromialgia

Questi problemi secondari non significano che qualcosa di nuovo sia “sbagliato”, fanno parte dello stesso ciclo di iperstimolazione. Mostrano quanto possa essere di vasta portata l’impatto di un cervello iper-allertato.

Torna al diagramma

6. Il cervello rileva i sintomi

Una volta che compaiono i sintomi, il cervello continua a notarli e monitorarli attraverso aree come la corteccia sensoriale, il talamo e l’insula.

Queste regioni sono responsabili della ricezione dei segnali dal corpo (dolore, affaticamento, disagio) e della decisione di cosa significano. Ma quando il cervello è già in stato di massima allerta, può iniziare a interpretare anche i segnali normali come pericolosi.

Questa interpretazione errata mantiene il sistema nervoso in uno stato reattivo, scansionando costantemente il corpo alla ricerca di segni di minaccia.

Torna al diagramma

7. L’allarme viene riattivato e il ciclo ricomincia

L’amigdala svolge un ruolo chiave in questo ciclo finale. Quando rileva i sintomi, soprattutto se l’insula li ha etichettati come pericolosi, invia segnali per riattivare la risposta allo stress.

Questo riporta il corpo nello stesso stato di iper-attivazione descritto in precedenza (Fase 4), riavviando il ciclo.

Questo spiega perché i sintomi non rimangono semplicemente uguali: spesso si acuiscono, sembrano imprevedibili e continuano anche quando tutto il resto sembra “normale”.

Nel tempo, questo ciclo di feedback diventa profondamente radicato e la guarigione richiede un delicato riaddestramento di questi schemi.

Torna al diagramma