El estrés es una experiencia a corto plazo. La ansiedad es una experiencia a medio o largo plazo, que puede aparecer y desaparecer.
El sistema nervioso simpático, a veces llamado respuesta de “lucha o huida”, es lo que se activa con más frecuencia con la ansiedad, porque es una respuesta protectora. Así que aquí podemos darnos cuenta de que hay dos aspectos principales en la respuesta de ansiedad: físico y emocional.
Físicamente, su cuerpo puede tensarse y puede notar que su frecuencia cardíaca es más alta de lo normal o tener problemas para dormir. Emocionalmente, puede tener pensamientos acelerados, inquietud y problemas para concentrarse. Esta es la respuesta natural de nuestro cuerpo a las amenazas físicas, como cuando un animal salvaje nos ataca, para que estemos protegidos. Sin embargo, esta respuesta de peligro se generaliza, y entonces tenemos la misma respuesta a las amenazas emocionales que a las físicas.
Esta respuesta de peligro es lo que yo llamo “Ansiedad de Supervivencia”.
Biológicamente, nuestros cuerpos quieren sobrevivir para transmitir nuestros genes, y si estamos bajo amenaza física por el virus, o bajo amenaza financiera por la pérdida de sustento, nuestros sistemas de defensa anularán nuestra mente lógica y entrarán en lucha o huida.
La situación del coronavirus ha puesto a muchas personas en contacto con su propia mortalidad, tal vez incluso con el miedo a la muerte.
Esto es particularmente cierto para aquellos en las categorías de mayor riesgo, como los ancianos o aquellos con otras condiciones de salud. Normalmente, esta respuesta de protección se desactivaría a medida que el peligro disminuye o lo ponemos en perspectiva.
Pero a veces el cerebro se queda atascado en un bucle y sigue sobreprotegiéndonos de forma ansiosa para advertirnos. Y, en estos tiempos, podemos volver a activarnos continuamente cuando vemos las noticias o vemos cómo la pandemia está afectando a nuestra vida diaria.
Una mente ansiosa piensa en todos los peores escenarios posibles, en todo lo que podría salir mal.
Irónicamente, la mente hace esto como una forma de tratar de minimizar el riesgo. Pero al exagerar la respuesta protectora, en realidad suprime nuestro sistema inmunológico innecesariamente y afecta nuestro estado de ánimo. Por lo tanto, lidiar con la ansiedad es crucial para nuestro bienestar mental, emocional y físico. También es crucial para estimular nuestra inmunidad.
